Les États-Unis s'attaquent aux lacunes dans les restrictions imposées aux exportations de puces d'IA vers la Chine - un fonctionnaire

information fournie par Reuters •16/10/2023 à 12:00

(Répétition de l'article de dimanche.) par Karen Freifeld

Les États-Unis vont prendre des mesures pour empêcher les fabricants de puces américains de vendre à la Chine des semi-conducteurs qui contournent les restrictions gouvernementales, a déclaré un responsable américain, dans le cadre des actions à venir de l'administration Biden pour bloquer davantage d'exportations de puces d'intelligence artificielle.

Les nouvelles règles, dont Reuters rapporte les détails pour la première fois, viendront s'ajouter aux vastes restrictions américaines sur les livraisons de puces avancées et d'équipements de fabrication de puces vers la Chine, dévoilées en octobre dernier. Les mises à jour sont attendues cette semaine, ont indiqué d'autres personnes au fait du dossier, bien que de tels calendriers ne soient pas toujours respectés.

Les nouvelles règles bloqueront certaines puces d'intelligence artificielle qui se situent juste en dessous des paramètres techniques actuels, tout en exigeant des entreprises qu'elles signalent les livraisons d'autres puces, a déclaré le fonctionnaire, qui a fourni des informations sous le couvert de l'anonymat.

Un porte-parole du ministère américain du commerce, qui supervise les contrôles à l'exportation, s'est refusé à tout commentaire.

Les dernières mesures de répression des exportations de technologies vers la Chine coïncident avec les efforts déployés par les États-Unis pour dégeler les relations difficiles entre les deux plus grandes économies du monde. Plusieurs hauts responsables de l'administration Biden ont rencontré leurs homologues chinois au cours des derniers mois, et la dernière série de règles risque de compliquer les efforts diplomatiques.

L'administration Biden a déclaré qu'elle avait conçu les restrictions à l'exportation pour empêcher les puces et les équipements américains de renforcer l'armée chinoise. Pékin a accusé les États-Unis d'abuser des contrôles à l'exportation pour supprimer des entreprises chinoises. Ces restrictions marquent un tournant historique dans la politique technologique des États-Unis et de la Chine.

L'ambassade de Chine à Washington n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

L'année dernière, les restrictions gouvernementales ont empêché Nvidia NVDA.O , le fabricant de puces le plus précieux au monde, d'expédier deux de ses puces d'IA les plus avancées à des clients chinois, des puces qui sont devenues la norme de l'industrie pour le développement de chatbots et d'autres systèmes d'IA.

Mais Nvidia a rapidement publié de nouvelles variantes pour le marché chinois qui étaient moins sophistiquées et qui contournaient les contrôles d'exportation américains. L'une d'entre elles, baptisée H800, offre autant de puissance de calcul à certains paramètres utilisés dans les travaux d'IA que la puce H100 de l'entreprise, plus puissante mais bloquée. Cependant, certains aspects clés de la performance sont limités, selon une fiche technique vue par Reuters.

Les États-Unis prévoient maintenant d'introduire de nouvelles lignes directrices pour les puces d'IA qui restreindront certaines puces d'IA avancées pour les centres de données qui ne sont pas actuellement prises en compte, a déclaré le fonctionnaire américain.

Bien que le fonctionnaire ait refusé d'identifier les puces supplémentaires qui seront effectivement interdites, le H800 de Nvidia est un semi-conducteur dont les sources ont suggéré que l'administration souhaitait le bloquer.

La société Nvidia, basée à Santa Clara, en Californie, n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. En juin, le directeur financier de la société a déclaré que si le H800 et une puce apparentée appelée A800 étaient soumis à des restrictions, ils ne pensaient pas que cela aurait un impact matériel immédiat sur leurs résultats financiers

Les puces destinées aux produits de consommation tels que les ordinateurs portables seront exemptées des nouvelles restrictions, a déclaré le fonctionnaire. Toutefois, les entreprises devront informer le ministère du commerce lorsqu'elles passeront des commandes pour les puces grand public les plus puissantes, afin de s'assurer qu'elles ne sont pas utilisées de manière à menacer la sécurité nationale, selon le fonctionnaire.

Afin d'empêcher la Chine d'exporter des puces d'IA que les États-Unis considèrent comme trop puissantes, le fonctionnaire a déclaré que les États-Unis prévoyaient de supprimer l'un des paramètres - le "paramètre de la bande passante" - qu'ils ont utilisé pour restreindre les exportations de certaines puces d'IA destinées aux centres de données. En supprimant ce paramètre, une autre ligne directrice entre en vigueur, élargissant le champ des puces couvertes. Cela signifierait probablement que la vitesse à laquelle les puces d'IA communiquent entre elles serait réduite.

Ce point est important car l'entraînement des plus grands modèles d'IA est impossible sur une seule puce et nécessite de nombreuses puces reliées entre elles. Si l'on ralentit la vitesse à laquelle elles communiquent, le développement de l'IA devient plus difficile et plus coûteux.

Les États-Unis prévoient également d'introduire un paramètre de "densité de performance" afin d'empêcher les contournements futurs, a déclaré le fonctionnaire, qui n'a pas souhaité donner plus de détails.

Une technologie en constante évolution

Les règles actualisées visent également à couvrir les puces d'IA au fur et à mesure de l'évolution de la technologie. Les États-Unis exigeront des entreprises qu'elles informent le gouvernement des semi-conducteurs dont les performances sont légèrement inférieures aux lignes directrices avant de les expédier en Chine, a indiqué le fonctionnaire. Le gouvernement décidera au cas par cas si ces semi-conducteurs présentent un risque pour la sécurité nationale, mais ils pourront être expédiés à moins que le fabricant de puces ne soit informé du contraire.

Les mises à jour des règles d'octobre 2022 pourraient également combler une lacune qui permet aux entreprises chinoises d'accéder aux puces d'intelligence artificielle américaines par l'intermédiaire d'unités chinoises situées à l'étranger, comme l'a rapporté Reuters la semaine dernière.

Les règles ne devraient pas inclure de restrictions sur l'accès aux services américains d'informatique en nuage ou à ceux des alliés, mais les États-Unis solliciteront des commentaires sur les risques d'un tel accès et sur la manière dont ils pourraient être traités, a déclaré le fonctionnaire.

L'administration Biden a fait part à Pékin de son intention de mettre à jour les règles controversées ce mois-ci, a rapporté Reuters au début du mois d'octobre, dans le cadre d'une politique visant à stabiliser les relations entre les deux superpuissances.